Atlas mondial des teintures naturelles

El índigo es el rey de los tintes naturales. A diferencia de la mayoría de los colorantes vegetales, no requiere mordiente: el pigmento índigo (indigotina, C.I. Natural Blue 1) se fija mediante un proceso único de reducción-oxidación. La hoja se fermenta en una cuba alcalina (cuba de cal o de potasa), reduciendo la indigotina en leucoíndigo soluble. El tejido se sumerge en esta solución amarillo-verde y luego se oxida al aire y vira al azul. Cada baño sucesivo profundiza el color: de 5 a 30 inmersiones según la intensidad deseada. El índigo japonés (ai-zome) a partir de Persicaria tinctoria se considera el más luminoso. La solidez a la luz es excelente (6/8 en escala de lana), la solidez al lavado muy buena (4/5), pero el frote en seco sigue siendo moderado (3/5 debido al crocking). El tejido vaquero denim debe su color al índigo sintético, pero los tintoreros artesanales prefieren la extracción natural por su profundidad y sus matices únicos.

La cochinilla (Dactylopius coccus) es un insecto parásito de la chumbera (Opuntia) cuyas hembras secas contienen un 17-24 % de ácido carmínico (C.I. Natural Red 4). Se necesitan unos 70 000 insectos para producir 500 g de colorante seco. Perú aporta el 85 % de la producción mundial. Con mordiente de alumbre se obtiene un rojo carmín brillante. El hierro da violetas profundos, el estaño naranjas brillantes, el cromo burdeos oscuros. Sobre lana mordentada con alumbre, la cochinilla ofrece una solidez al lavado de 4/5 y al frote de 4/5. La solidez a la luz (5/8) es superior a la de la mayoría de los rojos vegetales. El ácido carmínico también se utiliza como colorante alimentario (E120) y cosmético, lo que atestigua su inocuidad. Las civilizaciones precolombinas aztecas y mayas la cultivaban como bien precioso, y su exportación a Europa financió el Imperio español.

La rubia (Rubia tinctorum) es la fuente del célebre "rojo turco" (Turkey red), obtenido mediante un complejo proceso de mordentado en múltiples etapas que implica aceite, alumbre, tanino y cal. La raíz seca contiene más de 35 moléculas colorantes, entre ellas la alizarina (C.I. Natural Red 8) y la purpurina. La alizarina fue el primer colorante natural reproducido sintéticamente (1869, Graebe y Liebermann), desplazando casi por completo el cultivo de la rubia. Hoy en día, los artesanos tintoreros redescubren las raíces envejecidas 3 años para obtener rojos más profundos. La solidez es notable: 6/8 a la luz, 4/5 al lavado, especialmente con el proceso turco completo sobre algodón. Los pantalones rojos del ejército francés (1829-1915) estaban teñidos con rubia de Aviñón.

La gualda (Reseda luteola) es el amarillo vegetal más sólido a la luz de toda la paleta tintórea natural: 7/8 en escala de lana (ISO 105-B02), superando incluso a algunos amarillos sintéticos. Su principal colorante, la luteolina (C.I. Natural Yellow 2), forma con el alumbre un complejo aluminio-luteolina extremadamente estable. Cultivada en Europa desde la Edad del Bronce, fue la base de todos los verdes medievales (sobreteñido de gualda + índigo = "verde Lincoln"). Se utiliza la planta entera (tallo, hojas, flores). Rendimiento: 15-20 g de colorante por 100 g de lana. Combinada con hierro, produce olivas y caquis profundos. Es el tinte amarillo más recomendado por el CRITT Horticole para aplicaciones textiles que exigen alta solidez.

El palo de Campeche (Haematoxylum campechianum) es la única fuente natural de negros y violetas profundos. Su colorante principal, la hematina (C.I. Natural Black 1), forma con el hierro complejos casi negros, y con el cromo violetas intensos. Los españoles se apoderaron de la península de Yucatán en parte para controlar este comercio. La solidez es moderada sin postratamiento, pero las técnicas modernas de fijación (tanado previo con hierro + tratamiento térmico) mejoran significativamente la durabilidad. Utilizado históricamente para ropa de luto, sotanas y uniformes negros. Aún se utiliza hoy en histología (tinción H&E).

La cáscara de nuez (cubierta verde del fruto del nogal, Juglans regia o nigra) es un colorante sustantivo: se fija directamente a las fibras sin mordiente gracias a la juglona (5-hidroxi-1,4-naftoquinona, C.I. Natural Brown 7) y a los taninos. Es uno de los tintes más fáciles y sólidos. La cáscara fresca produce los marrones más ricos. La solidez a la luz es excelente (6/8), al lavado muy buena (4/5). El nogal negro americano (J. nigra) produce tonos más profundos que el nogal común europeo. Utilizado desde la Antigüedad romana para teñir el cabello (los patricios latinos), las lanas y la madera. En Misciano, utilizamos cáscara de nuez de Dordoña para nuestras piezas de lino.

El azafrán (estigmas del Crocus sativus) es el colorante natural más caro del mundo: 150 000 flores para 1 kg de azafrán seco, 5-15 EUR/g. Su pigmento principal, la crocina (C.I. Natural Yellow 6), produce un amarillo-naranja luminoso y cálido. Reservado históricamente para las túnicas de los monjes budistas y las vestiduras reales persas. La solidez es baja (3/8 luz, 3/5 lavado), lo que reserva su uso textil a piezas ceremoniales raramente expuestas. Irán produce el 90 % del azafrán mundial. A pesar de su fragilidad tintórea, ningún colorante sintético reproduce exactamente el calor luminoso del amarillo azafrán natural.

La cúrcuma (Curcuma longa) produce el amarillo más vivo e inmediato de toda la paleta natural: basta con sumergir el tejido en una decocción de rizoma para obtener un amarillo brillante en minutos. Su pigmento, la curcumina (C.I. Natural Yellow 3), es muy soluble y tiñe intensamente. Sin embargo, es uno de los colorantes menos sólidos: 2/8 a la luz (palidece rápidamente al sol) y 2/5 al lavado. En India, tiñe tradicionalmente los saris de boda y las vestiduras ceremoniales. Mezclado con índigo, produce verdes. Con mordiente de hierro, da olivas. A pesar de su fragilidad, sigue siendo muy utilizado en teñido artesanal por su facilidad de uso y su coste irrisorio (2-5 EUR/kg).

El pastel de los tintoreros (Isatis tinctoria) fue la fuente de índigo europea antes de la importación del Indigofera asiático en el siglo XVI. La región del Lauragais (triángulo Albi-Toulouse-Carcasona) se enriqueció enormemente gracias al pastel en el siglo XV, creando los célebres hoteles particulares de Toulouse. El mismo pigmento (indigotina) está presente pero en menor concentración: 0,2-0,5 % frente al 2-4 % del Indigofera. Los azules obtenidos son más suaves, más luminosos, con una tonalidad gris-azul característica. La solidez es idéntica al índigo tropical (6/8 luz, 4/5 lavado). El pastel está experimentando un renacimiento en Francia, con cultivos ecológicos en el Tarn y marcas de cosmética artesanal.

La cáscara de granada (Punica granatum) es un tintóreo notable gracias a su alto contenido en taninos elágicos (25-28 %). Sirve simultáneamente como colorante (amarillos dorados, caquis) y como mordiente natural para otros tintes. Con alumbre, produce un amarillo dorado cálido. Con hierro, grises-verdes profundos. Con alumbre + sobretinte índigo, verdes intensos. La solidez es excelente: 6/8 luz, 4/5 lavado. En India, se utiliza desde hace miles de años en la tradición del block-print (ajrakh) de Gujarat. Su rendimiento es muy bueno: 50 g de polvo por 100 g de fibra son suficientes para tonos saturados.

La piel de cebolla (Allium cepa) es el punto de entrada ideal en la tintura natural: gratuita, abundante y con resultados inmediatos. Las pieles marrones producen naranjas dorados, las pieles rojas rosas cálidos. El colorante principal es la quercetina (C.I. Natural Yellow 10), un flavonoide presente en un 2-5 % en las pieles secas. Con alumbre, se obtienen amarillos dorados luminosos. Con hierro, verdes oliva y marrones. El rendimiento es bueno: 100 g de pieles por 100 g de fibra. La solidez es moderada (4/8 luz, 3/5 lavado), pero suficiente para piezas artesanales de interior o bufandas poco expuestas.

La laca es una resina secretada por el insecto Kerria lacca en las ramas de árboles tropicales en la India y el Sudeste Asiático. El colorante extraído de esta resina, el ácido lacaico (C.I. Natural Red 25), produce rojos carmesí y rosas de una riqueza comparable a la cochinilla, a un costo notablemente inferior. La India produce el 80 % de la laca mundial. Tradicionalmente se usaba para teñir las sedas de los saris y las alfombras persas. La solidez es buena: 5/8 luz, 4/5 lavado sobre lana mordentada con alumbre. La laca es también la materia prima de la goma laca (shellac), utilizada en barnices y cosmética.